Le mot Ombudsman vient de l’aire linguistique scandinave; sa signification est proche d’intermédiaire. Il s’agit d‘une personne de confiance, indépendante, qui enquête sur les plaintes de la population envers les services de l’administration publique.
En Suisse alémanique, on trouve également les termes d’Ombudsfrau et d’Ombudsperson. En Suisse romande, on utilise plutôt la notion de médiation administrative.